「アスタキサンチン」ってどんな効果があるの？

赤い色素成分、アスタキサンチンとは？

アスタキサンチンは、ファイトケミカルの一種です。ファイトケミカルは、「ファイト（＝植物の）」と「ケミカル（＝化学物質）」の合成語で、野菜や果物、豆類、海藻類など、植物に含まれる色素成分や香り成分をさします。自ら動くことのできない野菜は、紫外線や害虫などの外敵から身を守るためにファイトケミカルを作っています。

アスタキサンチンは赤色の色素成分で、藻類、エビやカニなど甲殻類、サケの身、タイやコイの表皮などに含まれます。ファイトケミカルの一種なのに動物に含まれる理由は、いわゆる食物連鎖によるものです。甲殻類はアスタキサンチンを含む藻類を餌にしているため殻に含まれ、甲殻類を餌にするタイでは表皮に、サケでは身の部分に多く含まれます。

アスタキサンチン自体は赤色ですが、動物に含まれるとたんぱく質と結合して灰色になります(※)。加熱によってたんぱく質が離れると、本来の赤色に戻ります。エビやカニを茹でたときに赤くなるのはこの現象です。
アスタキサンチンはファイトケミカルのなかでは、リコピンやβカロテンなどと同類の「カロテノイド」に属します。
※鮭の身が赤いのはアスタキサンチンを筋肉に蓄積しているためといわれています。

アスタキサンチンの摂り方

アスタキサンチンは摂取量が決められているわけではありません。さまざまな研究によると、1日6～12mg程度が目安と言えるでしょう。

アスタキサンチンを豊富に含む食品は紅鮭で、切身1切れ（100g）に約3mg含まれています。そのほかにも、エビ、カニ、イクラなどがアスタキサンチンを含みますが、毎日多量に食べる食品ではありません。ですから、ほかのファイトケミカルを含む野菜や果物などと組み合わせて摂取する、またはサプリメントを活用するのもひとつです。サプリメントで補う場合は食事の後に摂るとよいでしょう。

なお、アスタキサンチンは脂溶性で、油と一緒に摂ると吸収率がアップします。サケやエビ、カニなどは油で調理すると効果的に摂れます。

さらに、アスタキサンチンを含む抗酸化作用を持つ栄養素は、互いに影響しあうことで作用がよりいっそう高まります。色々なビタミン、ミネラル、ファイトケミカルを一緒に摂れるように、彩りを良くする、多くの食材を組み合わせるといった工夫をするとよいでしょう。

アスタキサンチンを摂る際の注意点

アスタキサンチンによる副作用はこれまでに報告されていません。健康な成人の場合、アスタキサンチン1日あたり16mg を12週間、または1日あたり30mgを4週間摂取しても安全に取り入れることができたという報告があります。

食品に換算すると含有量の多い紅鮭で5切れ以上に相当しますから、これを毎日摂るということはほとんどないでしょう。しかし、サプリメントなどの濃縮物で一時的に多量摂取してしまうケースは考えられます。よって、サプリメントや強化食品を利用する際は用法容量をしっかりと守りましょう。

また、アスタキサンチンはエビやカニ由来の製品が多いことから、甲殻類アレルギーをもつ人は十分な注意が必要です。必ず原材料を確認し由来食品を調べてください。

アスタキサンチンは健康維持に働く栄養素のひとつです。しかし、アスタキサンチンの摂取により、肌荒れや眼の疾患などの症状を改善するというデータはありません。野菜などと同じように、あくまでも健康保持や疾患の予防に貢献する要素のひとつといえるでしょう。
野菜や果物などと組み合わせて、バランスのよい食生活をすることが大切です。

アスタキサンチンのまとめ